Из всего разнообразия существующих цитокинов для прицельного изучения были выбраны молекулы туморнекротизирующего фактора и гамма-интерферона. Эти цитокины относятся к провоспалительным, от их концентрации и активности зависит эффективность клеточных защитных и повреждающих реакций. Проводится широкое изучение различных проявлений их активности и ведется целенаправленная селекция биологически активных пептидов, соответствующих отдельным фрагментам молекул цитокинов. С другой стороны, в качестве показателей иммунного статуса организма изучаются уровни продукции цитокинов метками и экспрессии их рецепторов на клетках-мишенях. Исследуется влияние различных факторов внутренней и внешней среды на интенсивность продукции цитокинов, реализацию их функций. Особое внимание при этом уделяется выяснению влияния на эти процессы разных фармакологических агентов. Кроме того, изучается взаимодействие цитокинов с острофазными реактантами и другими белками сыворотки крови (альфа-2-макроглобулином). Результаты этих исследований позволили сформулировать теоретическую основу последующих прикладных разработок, имеющих целью создание метода экстракорпоральной элиминации избытка цитокинов из биологических жидкостей организма больного, страдающего от повреждающих эффектов цитокинов (септический шок и другие патологии).

Изучается влияния пищевых добавок растительного происхождения (соевые продукты и другие) на иммунный статус организма, возможность использования таких добавок в качестве иммуномодуляторов при иммуно-дефицитах, связанных с нарушениями питания (алиментарная дистрофия и другие). Планируется изучение возможной роли цитокинов в патогенезе подобных состояний.

Использование уникальной модели - экспериментального аллергического энцефаломиелита -позволяет проводить фундаментальные исследования, касающиеся патогенеза и изыскания методов лечения демиелинизирующих процессов.

Традиционным является участие в клинике-иммунологических исследованиях, применение новейших достижений фундаментальной иммунологии и современных иммунологических методов для решения клинических проблем. Предусматривается дальнейшее развитие исследований, ориентированных на уточнение патогенетической роли цитокинов при развитии полиорганной недостаточности у детей.

В последнее время (совместно с Отделом биохимии) активно изучаются иммунологичесние аспекты атеросклероза, в частности, механизмы возникновения аутоиммунных реакций на нормальные компоненты сыворотки крови человека. Эти исследования показали, что противовоспалительными и иммуносупрессивными факторами являются С-реактивный белок и сывороточный амилоид Р (serum amyloid P component), усиливающие неспецифические защитные реакции и тормозящие реакции иммунные. При этом С-реактивный белок реализует свои иммунобиологические эффекты преимущественно в острую фазу воспаления, а сывороточный амилоид - при хронизации процесса. Этим белкам принадлежит важнейшая роль в координации неспецифических и иммунных механизмов, смене этапов защитной реакции. Свои эффекты они реализуют посредством специфических рецепторов, имеющихся на всех лейкоцитах крови. фибробластах и гепатоцитах, а также через включение обратных связей в иммуно-цитокиновой сети.

Изучение С-реактивного белка показало также, что он обладает способностью нейтрализовать некоторые гемолитические яды бактериального происхождения и снижать токсические эффекты побочного действия противогрибковых антибиотиков. В настоящее время выясняются молекулярной основы этого явления для его возможного использования при конструировании новых антитоксических препаратов. На основании анализа современных литературных данных обоснована гипотеза о роли цитокинов в атерогенезе, которая проходит экспериментальную проверку, Коллектив отдела иммунологии постоянно ведет совместные исследования и разработки со многими научными отделами Института (Биохимии, Нейро-фармакологии им.С.В.Аничкова, Вирусологии им.А.А.Смородинцева и другими), а также с исследовательскими и клиническими учреждениями (Санкт-Петербургский медицинский университет им. И.П.Павлова, Институт цитологии РАН и другими). Это позволяет расширять сферу научных поисков и сохранять их высокий современный методический уровень.

Предусматривается дальнейшее развитие в Отделе исследований по изучению цитокиновой регуляторной сети на разных уровнях: молекулярно-биологическом, структурно- функциональном, клеточном, на уровне целостного организма и в совместных клинико-иммунологических исследованиях. Планируется также разработка проблем экологической иммунологии с целью изучения характера иммунологических сдвигов в условиях действия на организм неблагоприятных факторов внешней среды.